星空有約｜這場「馬拉松」很特別不靠雙腿靠雙眼 - 紫荊

每年3月中旬到4月初，太陽會運行到缺少“梅西耶天體”的天區。觀測者從日落到日出，在一整個夜晚有機會觀測到110個“梅西耶天體”，這樣的觀測活動被稱為“梅西耶天體馬拉松”。

天文科普專家表示，今年適合開展該項觀測活動的日期是3月14日至21日，其中最佳觀測日期為沒有月光干擾的20日和21日。

說到“梅西耶天體馬拉松”，就要提到18世紀法國天文學家梅西耶，他將一生所觀測的天體編成了一張星雲星團表，經修訂和增補，最終達到110個。這些天體主要由星團、星雲和星系等組成，被稱為“梅西耶天體”。由於這些天體的命名都是用字母M加上數字，所以這些天體也被稱為“M天體”。

“‘梅西耶天體’之所以成為天文愛好者熱衷的觀測目標，是因為許多‘梅西耶天體’通過雙筒望遠鏡就可以被找到，尤其在晴朗、光污染較小的夜晚。”中國天文學會會員、天津科學技術館天文科普專家劉仲利說。

“梅西耶天體”在天空中的分布不是很均勻，在春分點附近的天區幾乎沒有，所以當太陽運行到這個區域時，絕大多數的“梅西耶天體”和太陽的角距離都足夠大，能夠在夜晚的天空中出現。

“現代天文愛好者以一夜內觀測全部‘梅西耶天體’為終極挑戰目標，因其需兼顧時間、天氣和觀測技術，被譽為‘星空下的馬拉松’。”劉仲利說，“這場‘馬拉松’時間緊、任務重，是對觀測者體力、判斷力、觀測能力的一場綜合考驗。”

2025年4月1日和2日，天津科技館曾完成“梅西耶天體馬拉松”觀測活動。“雖然最終只觀測到107個，但也創下了天津科技館觀測‘梅西耶天體’數量的最佳紀錄。這也說明，在一夜之間觀測全部110個‘梅西耶天體’的難度非常大，這需要天時、地利、人和全部具備。”劉仲利說。

這場“馬拉松”如何跑出好成績？劉仲利提出三點建議：一是“梅西耶天體”絕大部分都不能用肉眼看到，至少需要一台雙筒望遠鏡，能有小型天文望遠鏡則更好；二是要遠離城市燈光的干擾，最好是到光污染小的郊外或農村，選擇視野開闊處進行觀測，還要合理安排“梅西耶天體”的觀測順序；三是身邊備上一本專業的全天星圖，裡面有“梅西耶天體”的具體位置，方便尋找，省時又省力。