馬拉松無馬？淺談中英文詞彙聯想

在香港的冬天，跑步成為了一種時尚，也標誌著新一輪跑步比賽的開始。提到跑步，有趣的是，在英文和中文中，對這個主題的聯想大不相同。這差異可以從「馬拉松」與「馬」之間在兩種語言中的不同關係看出來。

根據《牛津英語詞典》，英文單詞「馬拉松」（marathon）源於古希臘的一個行政區名，這個地方名字的意思是「滿是茴香的地方」。後來，這個地名與一個傳說有關：傳令官菲迪皮得斯從馬拉松地區跑回雅典宣告勝利，但他因體力耗盡而倒下。現代的馬拉松比賽距離 42.195 公里，正是由此傳說延伸出來的。

「馬拉松」這個中文詞是從英文音譯而來的。單看字面，「馬」「拉」和「松」三個漢字似乎描述了一幅馬拉著松樹的場景，形象地反映出這項運動艱辛的程度。不過，這種聯想並不是中文使用者對這個詞的慣常理解。然而，語音上的巧合讓中文使用者將這項運動與「馬」產生微妙的聯想。

在網絡交流中，香港的中文使用者創意地將「馬拉松」與「馬」聯繫起來。在網誌、Facebook 跑步群組、YouTube 影片及其他平台上，內容分享者有時會把馬拉松稱作「一隻馬」，把半程馬拉松稱作「半隻馬」。這種修辭手法是以一個事物或概念的相關特徵來代替它本身，這裏「馬」是對馬拉松的轉喻。「馬」這個量詞通常用於動物（如雞、鴨及這裡借指的「馬」），也被用來形容馬拉松。例如：「我的第一隻全馬」「從半隻馬到全隻馬」「跑隻超小型馬拉松」「整返隻半馬鬆下腳」。這些用法讓跑者在描述自己的訓練經歷時，以生動的方式體現出馬拉松的艱辛。

此外，馬拉松標誌中的獨角獸（unicorn）也是一個有趣的現象。雖然它看似馬匹的形象，但事實上，根據羅馬作家老普林尼在《自然史》中的記載，獨角獸具有馬的身體、鹿的頭、象的腳以及獅子的尾巴。這個形象被波士頓馬拉松選作主辦機構波士頓田徑協會的象徵之一，代表著一種不可追逐或佔有的高貴存在，呼應跑者在訓練中追求目標與自我提升的精神。

相比之下，在英文世界和西方文化脈絡中，「馬拉松」似乎並不像在中文語言與文化中那樣，具有與「馬」相關的轉喻涵意。英文有一個俗語「work like a horse」，意思是工作時非常努力、充滿魄力，並將其比喻為馬拉松訓練的精神。「like a workhorse on the hills」則形容跑者在上坡時表現穩定。

語言和思想之間本就緊密相關，但不同語言對同一運動的表達方式卻有所不同。以「馬拉松」為例，在中文中它與「馬」有密切聯繫，在英文中這種關聯則相對較弱。這提醒我們，不同語言和文化的差異對於理解和表達同一事物具有重要影響。